Hoe thermoforming steeds efficiënter en duurzamer wordt

Thermoforming, ook wel thermovormen genoemd, wordt steeds vaker ingezet als verwerkingstechniek voor duurzame thermoplastische verpakkingen. De techniek combineert productie-efficiëntie met groeiende mogelijkheden voor recyclebare en circulaire oplossingen. In dit artikel beantwoorden we de meest gestelde vragen over het thermoformingproces, geschikte materialen, innovaties en hoe je de juiste partner kiest voor jouw verpakkingsproject.

Wat is thermoforming en hoe werkt het productieproces? #

Thermoforming is een kunststofverwerkingstechniek waarbij een thermoplastische plaat of folie wordt verwarmd totdat het materiaal vervormbaar is, waarna het onder druk of vacuüm in een mal wordt gevormd. Na het koelen behoudt het product zijn nieuwe vorm. De techniek wordt breed toegepast voor cups, schalen, bakjes en deksels in de voedingsmiddelenindustrie.

Het productieproces verloopt in een aantal stappen:

1. Verwarmen: een PET-, APET- of PP-plaat wordt verhit tot de juiste verwerkingstemperatuur.
2. Vormen: het verwarmde materiaal wordt met vacuüm of perslucht over een mal getrokken.
3. Koelen: het gevormde product koelt af en behoudt zijn definitieve vorm.
4. Nabewerken: overtollig materiaal wordt weggesneden en producten worden gestapeld of verpakt.

Voor inkoopmanagers en R&D-specialisten is het nuttig om te weten dat thermovormen voor grote voedselverpakkingen zich met name leent voor grote series voedselverpakkingen van rPET en PP, waarbij maatwerk goed haalbaar is zonder hoge gereedschapskosten.

Welke materialen zijn geschikt voor duurzaam thermoforming? #

De meest gebruikte materialen bij duurzaam thermovormen zijn rPET, APET en PP. rPET wordt geproduceerd uit gerecycled PET en biedt vergelijkbare barrière-eigenschappen als virgin PET, met een lagere vraag naar grondstoffen. APET is transparant en goed recyclebaar. PP is hittebestendig, vochtbestendig en geschikt voor gebruik in de magnetron en de vriezer.

De materiaalkeuze heeft directe invloed op duurzaamheidsprestaties en toepasbaarheid:

• rPET: recyclebaar, transparant, geschikt voor verse voedingsmiddelen en retailverpakkingen.
• APET: helder, goed te verwerken, breed inzetbaar in de foodsector.
• CPET: recyclebaar en geschikt voor oventoepassingen; relevant voor kant-en-klaarmaaltijden.
• PP: bestand tegen hitte en vocht, geschikt voor zowel de voedingsmiddelen- als de farmasector.

Biobased alternatieven zoals PLA worden in bepaalde toepassingen overwogen, maar kennen beperkingen op het gebied van hittebestendigheid en recyclebaarheid in bestaande inzamelsystemen. Het is verstandig om de materiaalkeuze altijd af te stemmen op de specifieke functionele eisen en het beschikbare recyclesysteem in jouw keten.

Hoe maakt thermoforming verpakkingen efficiënter te produceren? #

Thermovormen biedt ten opzichte van andere verwerkingstechnieken, zoals spuitgieten, relatief lage gereedschapskosten en kortere doorlooptijden. Mallen zijn doorgaans sneller en goedkoper te produceren, wat maatwerk toegankelijker maakt. Bovendien is de techniek goed schaalbaar voor grote volumes, wat de kostprijs per eenheid gunstig beïnvloedt.

Concrete voordelen voor je supply chain:

• Snellere time-to-market door kortere mal- en opstarttijden.
• Flexibiliteit in formaten en vormen zonder grote investeringen per variant.
• Hoge productiesnelheid bij grote series, wat de kostprijs per eenheid verlaagt.
• Combinatie met andere technieken, zoals sealen of etiketteren, is goed integreerbaar in de productielijn.

Voor bedrijven die hun verpakkingskosten willen beheersen zonder in te leveren op kwaliteit, is thermovormen een praktische keuze, zeker bij verse voedingsmiddelen, waar grote volumes en snelle wisselingen van formaten gebruikelijk zijn.

Wat zijn de nieuwste innovaties die thermoforming duurzamer maken? #

Actuele innovaties richten zich op energiezuinigere machines, gesloten materiaalstromen en design for recycling. Modernere thermoformingmachines verbruiken minder energie per geproduceerde eenheid. Productieafval, zoals snijresten van PET of PP, kan in toenemende mate worden teruggemalen en opnieuw worden ingezet als grondstof.

Relevante ontwikkelingen voor sustainability officers en MVO-beleid:

• Verhoogd recyclaat-aandeel: het gebruik van rPET in thermogevormde verpakkingen neemt toe, mede door verbeterde verwerkingstechnieken.
• Monomateriaalontwerp: verpakkingen die uit één materiaalsoort bestaan, zijn beter recyclebaar dan meerlaagse constructies.
• Materiaalreductie: dunwandige thermogevormde producten gebruiken minder grondstof bij gelijkblijvende functionaliteit.
• Gesloten kringloop: samenwerking in de keten maakt het mogelijk productieafval terug te voeren naar de grondstofstroom.

Deze ontwikkelingen sluiten aan op de doelstellingen van de circulaire economie en helpen je om aantoonbare stappen te zetten in je duurzaamheidsrapportage en circulaire verpakkingsstrategie.

Hoe kies je de juiste thermoforming-partner voor jouw verpakkingsproject? #

Een betrouwbare thermoforming-leverancier beschikt over aantoonbare technische expertise, relevante certificeringen en capaciteit voor maatwerk. Denk bij de selectie aan partijen die niet alleen produceren, maar ook actief meedenken over materiaalkeuze, duurzaamheid en productontwikkeling.

Nuttige criteria bij je leveranciersselectie:

• Beschikt de leverancier over ervaring in jouw specifieke sector, zoals verse voeding of farma?
• Zijn relevante certificeringen aanwezig, zoals BRC voor voedselveiligheid?
• Kan de leverancier ondersteunen bij materiaalselectie, inclusief duurzame alternatieven zoals rPET of PP?
• Is er capaciteit voor zowel kleine maatwerkseries als grote volumes?
• Heeft de leverancier aantoonbare ambities op het gebied van circulaire verpakkingen en MVO?

Vraag bij een oriëntatiegesprek ook naar de mogelijkheden voor conceptontwikkeling en of de leverancier kennis heeft van design for recycling-principes. Dat helpt je om later in het traject kostbare aanpassingen te voorkomen.

Hoe Koninklijke Hordijk helpt met efficiënt en duurzaam thermoforming #

Wij ondersteunen B2B-klanten in de voedingsmiddelen-, gezondheidszorg- en industriële sector bij hun volledige thermoformingvraagstuk, van de eerste materiaalkeuze tot de uiteindelijke levering.

• Materiaalselectie: we adviseren over de inzet van rPET, APET, CPET en PP, afgestemd op jouw functionele eisen en duurzaamheidsdoelen.
• Conceptontwikkeling: samen met jou werken we aan verpakkingsontwerpen die voldoen aan design for recycling-principes.
• Productie op schaal: onze productiefaciliteit in Zaandam is ingericht voor grote series thermogevormde verpakkingen voor verse voedingsmiddelen.
• Duurzaamheidsambities: we werken actief aan het verhogen van het recyclaat-aandeel en het verlagen van de ecologische voetafdruk in onze productieprocessen.
• Gecombineerde technieken: de samenwerking tussen onze thermovorm- en spuitgietfabriek biedt unieke mogelijkheden voor innovatieve verpakkingscombinaties.

Wil je weten welke thermoformingoplossing past bij jouw verpakkingsproject? Neem contact op met onze specialisten en bespreek je vraagstuk met een van onze specialisten.