Is IML of een sleeve beter voor een recyclebare verpakking?

Voor een recyclebare verpakking is IML (In-Mould Labelling) in de meeste gevallen de betere keuze. Bij IML is het label onderdeel van de verpakking zelf, waardoor er bij recycling geen aparte materiaalstroom ontstaat. Een sleeve is een losse PET– of PP-folie die om de verpakking wordt gekrompen en die bij recycling idealiter verwijderd moet worden. De juiste keuze hangt af van je materiaal, volume en recyclingdoelstellingen.

Een sleeve die niet wordt verwijderd, verstoort het recyclingproces #

Wanneer een sleeve tijdens het recyclen op de verpakking blijft zitten, kan dit de kwaliteit van het gerecyclede materiaal verlagen. Een PET-verpakking met een PP-sleeve levert een gemengde materiaalstroom op die moeilijker te verwerken is. Sorteerinstallaties herkennen de verpakking op basis van de sleeve, niet op basis van het onderliggende materiaal. Dit betekent dat een transparante PET-schaal met een donkere sleeve mogelijk als niet-recyclebaar wordt gesorteerd. De oplossing: kies voor een sleeve van hetzelfde materiaal als de verpakking, of overweeg IML als alternatief, waarbij dit probleem niet speelt.

De verkeerde labelkeuze blokkeert je recyclingdoelstellingen #

Bedrijven die werken aan een hoger aandeel gerecyclede content in hun verpakkingen, merken dat de labelkeuze directe invloed heeft op de haalbaarheid van die doelstelling. Een sleeve die niet loslaat tijdens wassen of sorteren, verlaagt de kwaliteit van het recyclaat. IML voorkomt dit probleem structureel, maar vraagt een hogere investering in tooling en productieopzet. Als je recyclingdoelstellingen concreet zijn, is het nuttig om de labelkeuze vroeg in het ontwerpproces mee te nemen, en niet pas achteraf.

Wat is het verschil tussen IML en een sleeve? #

IML (In-Mould Labelling) is een techniek waarbij een bedrukt label tijdens het spuitgietproces in de mal wordt geplaatst en met de verpakking versmelt. Een sleeve is een losse folie die na productie met warmte om de verpakking wordt gekrompen. Het grootste verschil: bij IML is het label een integraal onderdeel van de verpakking; bij een sleeve is het een aparte laag.

Bij IML ontstaat een monomateriaalverpakking: het label en de verpakking bestaan uit hetzelfde materiaal, zoals PP of PET. Dit maakt de verpakking eenvoudiger te recyclen. Een sleeve voegt een tweede materiaallaag toe, wat de recycleerbaarheid kan bemoeilijken, tenzij de sleeve van hetzelfde materiaal is als de verpakking en tijdens het wasproces goed loslaat.

Visueel bieden beide methoden veel mogelijkheden. IML levert een strak, hoogwaardig resultaat zonder zichtbare naden. Een sleeve omhult de volledige verpakking en biedt een groot bedrukbaar oppervlak, inclusief de onderkant. De keuze hangt af van je eisen op het gebied van uitstraling, recycleerbaarheid en productievolume.

Hoe werkt IML en hoe werkt een sleeve? #

Bij IML wordt een bedrukt label in de spuitgietmal geplaatst voordat het materiaal wordt ingespoten. Het label hecht zich tijdens het spuitgieten aan de binnenwand van de mal en versmelt met de verpakking. Bij een sleeve wordt een bedrukte folie om de afgewerkte verpakking geplaatst en vervolgens met warmte gekrompen, zodat de folie strak om de verpakking zit.

Het IML-proces vereist een spuitgietmachine met een geautomatiseerd systeem voor het plaatsen van labels. Dit vraagt een hogere investering in tooling en apparatuur, maar levert bij grote series een efficiënt productieproces op. Het label wordt in één stap aangebracht, zonder extra bewerkingen na de productie.

Het aanbrengen van een sleeve is een aparte stap na de productie van de verpakking. De verpakking wordt door een sleeveapplicator geleid, de folie wordt aangebracht en vervolgens door een krimpoven getrokken. Dit maakt sleeving flexibeler inzetbaar op bestaande verpakkingen en bij kleinere volumes, maar voegt een extra productiestap toe.

Welke methode is beter recyclebaar: IML of een sleeve? #

IML is in de meeste gevallen beter recyclebaar dan een sleeve. Omdat het label en de verpakking uit hetzelfde materiaal bestaan, ontstaat er geen gemengde materiaalstroom. Een sleeve voegt een tweede materiaal toe dat bij recycling idealiter verwijderd moet worden. Of dat lukt, hangt af van het type sleeve, de sorteerinstallatie en het gedrag van de consument.

Een PET-verpakking met een PP-sleeve levert bij recycling een probleem op als de sleeve niet wordt verwijderd. Sorteerinstallaties gebruiken nabij-infrarood (NIR)-technologie om materialen te herkennen. Een sleeve kan het signaal van het onderliggende materiaal maskeren, waardoor de verpakking verkeerd wordt gesorteerd. Dit verlaagt de kwaliteit van het recyclaat en de hoeveelheid bruikbaar materiaal.

Er zijn sleeves die zijn ontworpen om dit probleem te beperken, zoals sleeves van hetzelfde materiaal als de verpakking of sleeves met een perforatie die het verwijderen vergemakkelijken. Maar ook dan blijft er in de praktijk een risico op onvolledige verwijdering. IML vermijdt dit risico structureel, omdat er geen aparte laag is om te verwijderen.

Wanneer is een sleeve toch de betere keuze? #

Een sleeve is de betere keuze wanneer je een bestaande verpakking wilt voorzien van een label zonder de productielijn aan te passen, wanneer je kleine volumes produceert, of wanneer je de volledige buitenkant van de verpakking wilt bedrukken, inclusief de onderkant. Sleeving is ook nuttig bij seizoensgebonden of wisselende ontwerpen waarbij flexibiliteit belangrijk is.

Bij IML is de tooling gebonden aan een specifiek ontwerp. Wil je het label aanpassen, dan vraagt dat een nieuwe mal of een aanpassing van het systeem. Een sleeve kun je relatief snel en goedkoop aanpassen, wat handig is bij promotionele verpakkingen, marktintroducties of producten met meerdere varianten.

Voor verpakkingen van EPS, zoals transportverpakkingen of tuinbouwtrays, is IML technisch niet toepasbaar. Hier is een sleeve of een apart etiket de enige optie. In dat geval is het nuttig om te kiezen voor een sleeve die bij recycling goed loslaat, zodat de EPS-verpakking zo zuiver mogelijk in de recyclingketen terechtkomt.

Wat zijn de kosten van IML versus een sleeve? #

IML heeft hogere opstartkosten door de investering in gespecialiseerde tooling en apparatuur. De kosten per eenheid zijn bij grote volumes lager dan bij sleeving, omdat het label in één productiestap wordt aangebracht. Sleeving heeft lagere opstartkosten, maar hogere kosten per eenheid door de extra productiestap en het materiaalgebruik van de sleeve zelf.

De toolingkosten voor IML kunnen aanzienlijk zijn, afhankelijk van de complexiteit van de verpakking en het label. Dit maakt IML financieel interessant bij grote, stabiele volumes waarbij het ontwerp niet vaak wijzigt. Bij kleinere series of wisselende ontwerpen wegen de opstartkosten zwaarder en is sleeving vaak voordeliger.

Naast de directe productiekosten zijn er ook indirecte kosten om mee te rekenen. Verpakkingen die moeilijker recyclebaar zijn, kunnen in de toekomst te maken krijgen met hogere bijdragen aan producentenverantwoordelijkheidssystemen. De keuze voor IML kan op de lange termijn bijdragen aan lagere kosten in de recyclingketen, al is dit afhankelijk van de specifieke regelgeving en de recyclinginfrastructuur in jouw markt.

Welke verpakkingsmethode past bij jouw product? #

De keuze tussen IML en een sleeve hangt af van vier factoren: het materiaal van de verpakking, het productievolume, de mate van ontwerpflexibiliteit die je nodig hebt, en je recyclingdoelstellingen. IML past bij grote series met een stabiel ontwerp en een sterke focus op recycleerbaarheid. Een sleeve past bij kleinere volumes, bestaande verpakkingen of producten met wisselende labelontwerpen.

Voor verpakkingen van PET of PP in de voedingssector is IML een sterke optie als je werkt aan een hoger aandeel gerecyclede content of een monomateriaalverpakking nastreeft. Voor verpakkingen van EPS of voor toepassingen waarbij de verpakking al in productie is, biedt sleeving meer flexibiliteit zonder dat je de productielijn hoeft aan te passen.

Het is ook nuttig om te kijken naar de recyclinginfrastructuur in jouw afzetmarkt. In landen met goed ontwikkelde sorteerinstallaties kan een sleeve van hetzelfde materiaal als de verpakking acceptabel zijn. In markten waar de sorteerinfrastructuur minder ver is ontwikkeld, vergroot IML de kans dat de verpakking correct wordt gesorteerd en gerecycled.

Hoe Koninklijke Hordijk helpt bij de keuze tussen IML en een sleeve #

De keuze tussen IML en een sleeve is niet altijd zwart-wit. Bij Koninklijke Hordijk kijken we samen met je naar de volledige context: het materiaal, het volume, de recyclingdoelstellingen en de eisen vanuit de keten. We produceren thermogevormde verpakkingen van (r)PET en PP voor verse voedingsmiddelen en spuitgietverpakkingen voor houdbare producten, en we denken actief mee over de labelkeuze die past bij jouw situatie.

Wat we voor je kunnen doen:

• Advies over de recycleerbaarheid van jouw verpakking in combinatie met IML of een sleeve
• Materiaalselectie op basis van jouw recyclingdoelstellingen, zoals een hoger aandeel rPET
• Productie van thermogevormde verpakkingen van (r)PET en PP onder BRC-gecertificeerde omstandigheden
• Begeleiding bij de overgang naar een monomateriaalverpakking met een lagere ecologische voetafdruk
• Meedenken over design voor circulariteit, van materiaalkeuze tot verpakkingssysteem

Wil je weten welke labeloplossing het beste past bij jouw verpakking en recyclingdoelstellingen? Neem contact op met Koninklijke Hordijk voor een concreet gesprek over jouw situatie.