In-Mould Labelling (IML) is een geavanceerde productietechniek waarbij labels tijdens het spuitgiet- of thermovormproces direct met de verpakking worden versmolten, waardoor een volledig monomateriaal product ontstaat. Deze technologie is bijzonder geschikt voor grootschalige productieruns van voedingsmiddelenverpakkingen, waarbij de minimale ordergrootte meestal rond de 50.000 stuks ligt. De belangrijkste voordelen zijn verbeterde recycleerbaarheid, kostenefficiëntie bij grote volumes en een hoogwaardige uitstraling zonder extra bewerkingen.
Wat is In-Mould Labelling precies en hoe werkt het proces? #
In-Mould Labelling is een productietechniek waarbij voorgedrukte labels tijdens het vormgevingsproces direct worden geïntegreerd met de kunststof verpakking. Het label wordt eerst in de mal geplaatst, waarna gesmolten kunststof wordt ingespoten of thermogevormde folie wordt aangebracht. Door de hitte en druk versmelten label en verpakking tot één onlosmakelijk geheel.
Het IML-proces begint met het plaatsen van een voorgedrukt PP of PET label in de mal met behulp van statische elektriciteit of vacuüm. Vervolgens wordt de kunststof – meestal PP, PET of HDPE – in de mal gespoten of wordt verhitte folie over de mal getrokken en vacuüm gezogen. De temperatuur van het gesmolten materiaal zorgt ervoor dat de oppervlaktelaag van het label smelt en volledig versmelt met het basismateriaal. Na afkoeling vormen label en verpakking één homogeen product zonder lijmlagen of aparte materialen.
Deze techniek verschilt fundamenteel van traditionele etikettering omdat er geen nabewerking nodig is. Het eindresultaat is een monomateriaal verpakking waarbij decoratie en informatiedrager volledig geïntegreerd zijn. Dit maakt IML vooral interessant voor bedrijven die streven naar circulaire verpakkingsoplossingen zonder concessies te doen aan uitstraling of functionaliteit.
Waarom kiezen bedrijven voor IML als monomateriaaloplossing? #
Bedrijven kiezen voor IML omdat het de recycleerbaarheid van verpakkingen aanzienlijk verbetert door het gebruik van slechts één materiaalsoort. Traditionele verpakkingen met gelijmde etiketten van verschillende materialen bemoeilijken het recyclingproces, terwijl IML-verpakkingen direct in de juiste recyclingstroom terechtkomen. Dit draagt bij aan de circulaire economie en helpt bedrijven hun duurzaamheidsdoelstellingen te halen.
De economische voordelen van IML worden zichtbaar bij grotere productievolumes. Hoewel de initiële investering in mallen hoger ligt, vervallen de kosten voor aparte etikettering, lijm en nabewerking volledig. Het productieproces wordt efficiënter doordat labeling en vormgeving in één stap gebeuren, wat leidt tot kortere doorlooptijden en lagere arbeidskosten. Voor bedrijven die jaarlijks meer dan 500.000 verpakkingen produceren, kan dit een kostenbesparing van 15-25% opleveren vergeleken met traditionele etiketteringsmethoden.
Vanuit duurzaamheidsperspectief biedt IML concrete voordelen voor de gehele verpakkingsketen. De afwezigheid van lijm en aparte materialen betekent dat de verpakking zonder voorbewerking kan worden gerecycled. Dit is vooral relevant nu wetgeving steeds strengere eisen stelt aan de recycleerbaarheid van verpakkingen. Bedrijven die meer willen weten over duurzame thermoplastische oplossingen zien in IML een praktische manier om hun ecologische voetafdruk te verkleinen zonder in te leveren op productkwaliteit of merkuitstraling.
Voor welke verpakkingstypes is In-Mould Labelling geschikt? #
IML is bijzonder geschikt voor rigide verpakkingen zoals voedselcontainers, yoghurtbekers, margarine- en boterkuipjes, en ijsbakken van PP of PET. Ook cosmetica verpakkingen, verfemmers, industriële bakken en medische containers lenen zich uitstekend voor deze techniek. De vormvereisten zijn relatief flexibel, met mogelijkheden voor ronde, vierkante en ovale vormen met een minimale wanddikte van 0,4 mm.
De technische mogelijkheden van IML zijn uitgebreid. Verpakkingen kunnen variëren van kleine 100ml containers tot grote 20-liter emmers, waarbij complexe vormen met ribbels, handgrepen of stapelfuncties mogelijk zijn. Voor thermogevormde producten geldt dat de mal een tapsheid moet hebben voor goede labelplaatsing, terwijl spuitgietproducten meer vormvrijheid bieden. De labelgrootte kan tot 95% van het oppervlak beslaan, wat maximale ontwerpvrijheid biedt voor merkpresentatie en productinformatie.
Voedingsmiddelenverpakkingen vormen de grootste toepassing van IML, vooral voor verse producten waar hygiëne en houdbaarheid cruciaal zijn. De gladde, naadloze afwerking voorkomt bacteriegroei en maakt de verpakkingen gemakkelijk te reinigen. Voor industriële toepassingen biedt IML de mogelijkheid om duurzame, chemisch resistente labels te integreren die bestand zijn tegen oliën, vetten en oplosmiddelen. Medische verpakkingen profiteren van de mogelijkheid om sterilisatiebestendige labels direct te integreren, wat belangrijk is voor producten die gamma-straling of autoclavering ondergaan.
Wat zijn de beperkingen van IML die u moet overwegen? #
De belangrijkste beperking van IML is de hoge initiële investering in mallen, die tussen €25.000 en €150.000 kan liggen afhankelijk van complexiteit en aantal caviteiten. Deze kosten maken IML vooral rendabel voor producties vanaf 50.000 stuks per jaar. Daarnaast is flexibiliteit beperkt: labelwijzigingen vereisen nieuwe drukplaten en voorraadopbouw, wat snelle designaanpassingen kostbaar maakt.
Technische beperkingen omvatten specifieke materiaaleisen waarbij label en verpakking compatibel moeten zijn voor optimale hechting. Niet alle kunststoffen zijn geschikt voor IML – de beste resultaten worden behaald met PP-labels op PP-verpakkingen of PET-labels op PET-verpakkingen. De vormcomplexiteit kent ook grenzen: scherpe hoeken, diepe ondersnijdingen of extreem dunne wanddiktes kunnen problematisch zijn voor labelplaatsing en hechting.
Voor kleinere productievolumes of frequent wisselende designs blijven traditionele etiketteringsmethoden zoals zelfklevende etiketten vaak voordeliger. Bij volumes onder de 25.000 stuks per design zijn de malkosten meestal niet terug te verdienen. Ook voor verpakkingen die verschillende talen of seizoensgebonden informatie vereisen, kan de inflexibiliteit van IML een nadeel vormen. Bedrijven moeten deze factoren zorgvuldig afwegen tegen de voordelen van monomateriaal recycleerbaarheid en procesefficiëntie.
Hoe bepaalt u of IML rendabel is voor uw verpakkingsproject? #
De rendabiliteit van IML wordt primair bepaald door jaarlijkse productievolumes, waarbij het break-even punt meestal ligt tussen 200.000 en 300.000 stuks per design. Bereken de totale kosten inclusief malkosten, labelproductie en proceskosten over de verwachte levensduur van het product. Vergelijk dit met traditionele etikettering inclusief arbeidskosten, lijm, uitval en nabewerking voor een realistische kostenvergelijking.
Belangrijke beslissingscriteria omvatten de stabiliteit van uw productdesign (minimaal 2-3 jaar ongewijzigd), de gewenste premiumuitstraling, en concrete duurzaamheidseisen vanuit klanten of wetgeving. Voor verse voedingsmiddelen met hoge omloopsnelheid en stabiele designs is IML vaak al rendabel vanaf 250.000 stuks per jaar. De toegevoegde waarde van een hoogwaardige uitstraling en verbeterde recycleerbaarheid kan de businesscase verder versterken, vooral in markten waar duurzaamheid een belangrijke differentiator is.
Praktische evaluatie vereist ook aandacht voor logistieke voordelen. IML-verpakkingen zijn direct gebruiksklaar vanaf de productielijn, wat opslagruimte en handling bespaart. De robuustheid van de geïntegreerde labels vermindert transportschade en klachten. Voor een complete analyse is het raadzaam om samen met een ervaren producent een total cost of ownership berekening te maken die alle directe en indirecte kosten meeneemt over de gehele productlevenscyclus.
IML biedt concrete voordelen voor bedrijven die grootschalige, duurzame verpakkingsoplossingen zoeken. De technologie maakt volledig recycleerbare monomateriaal verpakkingen mogelijk zonder concessies aan uitstraling of functionaliteit. Voor de juiste toepassingen met voldoende volume vormt IML een toekomstbestendige keuze die aansluit bij de groeiende vraag naar circulaire verpakkingen. Bij Koninklijke Hordijk helpen we je graag om te bepalen of IML de juiste oplossing is voor jouw specifieke verpakkingsvraagstuk, waarbij we onze expertise in duurzame thermoplastische oplossingen inzetten voor het beste resultaat.
