Hoe weet ik of mijn huidige PET-tray geschikt is voor gerecycled content?

Je kunt bepalen of je huidige PET-tray geschikt is voor gerecycled content door drie factoren te beoordelen: de wanddikte en geometrie van de tray, de kleur en additieven in het huidige materiaal, en de eisen die jouw toepassing stelt aan barrière, voedselveiligheid en mechanische sterkte. Is aan die voorwaarden voldaan, dan is de overstap naar rPET in veel gevallen technisch haalbaar.

De geschiktheid hangt sterk af van het percentage gerecycled content dat je wilt toepassen en de herkomst van dat recyclaat. Niet elke rPET-stroom voldoet aan de eisen voor direct voedselcontact, en niet elk productieproces is zonder aanpassingen klaar voor de verwerking ervan. Dit artikel beantwoordt de meest gestelde vragen over de technische geschiktheid van jouw PET-tray voor gerecycled content.

Wat zijn de technische eisen voor rPET in een verpakking? #

rPET in een verpakking moet voldoen aan eisen op het gebied van voedselveiligheid, mechanische eigenschappen en verwerkbaarheid. Voor toepassingen met direct voedselcontact geldt dat het recyclaat aantoonbaar vrij is van contaminanten en voldoet aan de Europese regelgeving voor gerecyclede kunststoffen in voedselcontactmaterialen. Mechanisch moet het materiaal vergelijkbare treksterkte en stijfheid bieden als virgin PET.

Concreet betekent dit dat rPET voor thermogevormde voedselverpakkingen aan de volgende eisen moet voldoen:

• Voedselveiligheid: het recyclaat moet afkomstig zijn van een gecertificeerd recyclingproces dat voldoet aan EFSA-richtlijnen voor food-grade rPET
• Intrinsieke viscositeit (IV): een voldoende hoge IV-waarde garandeert dat de molecuulketens lang genoeg zijn voor goede mechanische prestaties na thermovormen
• Kleur en helderheid: rPET heeft doorgaans een licht gele of grijze tint; voor transparante verpakkingen stelt dit eisen aan de zuiverheid van de recyclaatstroom
• Vochtgehalte: PET is hygroscopisch en moet voor verwerking worden gedroogd, dit geldt voor rPET nog strikter dan voor virgin PET
• Contaminantengehalte: residuen van lijm, inkt of andere polymeren kunnen de kwaliteit van de eindverpakking negatief beïnvloeden

Hoe hoger het percentage rPET in de folie, hoe strikter de eisen aan de kwaliteit van het recyclaat. Bij een blend van virgin PET en rPET zijn de risico’s op kwaliteitsafwijkingen kleiner dan bij 100% rPET.

Welke eigenschappen van je huidige PET-tray bepalen de geschiktheid? #

De geschiktheid van je huidige PET-tray voor gerecycled content wordt bepaald door de wanddikte, de geometrie, de aanwezigheid van additieven en de kleur van het materiaal. Trays met een uniforme wanddikte, eenvoudige geometrie en geen gekleurde of functionele coatings zijn in de meeste gevallen goed geschikt voor de overstap naar rPET.

Kijk bij de beoordeling van je huidige tray naar de volgende eigenschappen:

• Wanddikte: dunnere wanden stellen hogere eisen aan de homogeniteit van het rPET; variaties in de recyclaatstroom zijn dan sneller zichtbaar in de eindverpakking
• Geometrie en dieptrekverhouding: complexe vormen met scherpe hoeken of een hoge dieptrekverhouding vragen om rPET met een stabiele smeltindex
• Kleur: transparante trays vereisen een heldere, goed gesorteerde rPET-stroom; gekleurde trays bieden meer ruimte voor kleurvariatie in het recyclaat
• Additieven en coatings: barrièrecoatings, UV-stabilisatoren of antislip-additieven kunnen de recycleerbaarheid van de tray zelf beïnvloeden en stellen eisen aan de compatibiliteit met rPET
• Seallaag: een aangebrachte seallaag van een ander polymeer kan de verwerking van rPET bemoeilijken als de materiaalstromen niet goed gescheiden zijn

Een praktische eerste stap is het laten uitvoeren van een materiaalanalyse van je huidige tray. Zo breng je in kaart welke eigenschappen behouden moeten blijven en waar de ruimte zit om gerecycled content in te voegen.

Hoe verschilt mechanisch gerecycled rPET van chemisch gerecycled rPET? #

Mechanisch gerecycled rPET wordt verkregen door PET-afval te vermalen, te wassen en opnieuw te extruderen zonder de moleculaire structuur te breken. Chemisch gerecycled rPET wordt teruggebracht tot de bouwstenen van het polymeer, waarna nieuw PET wordt gesynthetiseerd. Het verschil zit in kwaliteit, toepasbaarheid en beschikbaarheid.

Mechanisch gerecycled rPET #

Mechanisch recyclaat is de meest beschikbare en kostenefficiënte vorm van rPET. Het materiaal behoudt zijn polymeerstructuur, maar de IV-waarde daalt bij elke recyclingstap. Dit betekent dat mechanisch rPET doorgaans wordt gemengd met virgin PET om de gewenste mechanische eigenschappen te behalen. Voor food-grade toepassingen is een specifiek gecertificeerd mechanisch recyclingproces vereist. De kleur van mechanisch rPET is afhankelijk van de kwaliteit van de ingezamelde stroom en varieert van helder tot lichtgeel.

Chemisch gerecycled rPET #

Chemisch recyclaat heeft dezelfde kwaliteit als virgin PET, omdat het materiaal volledig wordt gedepolymeriseerd en opnieuw opgebouwd. Dit maakt het geschikt voor toepassingen waarbij virgin-kwaliteit vereist is, zoals bepaalde food-grade of medische verpakkingen. Het nadeel is dat chemische recycling op dit moment nog beperkt beschikbaar is en hogere kosten met zich meebrengt. De technologie ontwikkelt zich snel, maar de opschaling is in 2026 nog volop gaande.

Voor de meeste thermogevormde PET-trays in de voedingsmiddelensector is mechanisch gerecycled rPET de meest praktische keuze, mits de recyclaatstroom voldoende kwaliteit heeft en het proces is gecertificeerd voor voedselcontact.

Welk percentage gerecycled content is haalbaar voor jouw toepassing? #

Het haalbare percentage gerecycled content in een PET-tray hangt af van de toepassing, de kwaliteitseisen en de beschikbaarheid van gecertificeerd food-grade rPET. In de praktijk werken veel thermogevormde voedselverpakkingen van gerecycled PET met een blend van 30% tot 100% rPET, afhankelijk van de kwaliteit van het recyclaat en de eisen van de eindtoepassing.

Een aantal factoren bepaalt welk percentage voor jouw situatie realistisch is:

• Voedselcontact: voor direct voedselcontact gelden strenge eisen aan de herkomst en certificering van het rPET; dit kan het maximale percentage beperken als gecertificeerd recyclaat schaars is
• Transparantie-eisen: hoe hoger het rPET-aandeel, hoe groter de kans op kleurvariatie; voor volledig transparante trays is een hoge kwaliteit van de recyclaatstroom nodig
• Mechanische belasting: trays die worden gestapeld, gevuld of geseald onder druk vragen om een stabiele mechanische prestatie; een hogere bijmenging van virgin PET kan dan nodig zijn
• Regelgeving: de Europese Single Use Plastics-richtlijn stelt minimumpercentages voor gerecycled content voor bepaalde verpakkingscategorieën; dit kan een ondergrens bepalen in plaats van een bovengrens

Een gefaseerde aanpak, waarbij je begint met een lager percentage rPET en dit stapsgewijs verhoogt, geeft je de ruimte om de kwaliteit te bewaken en het productieproces aan te passen zonder grote risico’s.

Wat moet je aanpassen in het productieproces bij de overstap naar rPET? #

Bij de overstap naar rPET in je PET-tray moet je rekening houden met aanpassingen in het droogproces, de extrusie-instellingen en de kwaliteitscontrole. rPET gedraagt zich anders dan virgin PET door variaties in IV-waarde, vochtgehalte en smeltgedrag. Een goede voorbereiding voorkomt kwaliteitsproblemen in de productie.

De belangrijkste aanpassingen op een rij:

• Droging: rPET absorbeert meer vocht dan virgin PET en vereist een langere of intensievere droogtijd voor verwerking; onvoldoende droging leidt tot hydrolyse en verlies van mechanische eigenschappen
• Extrusie-instellingen: de smelttemperatuur en schroefsnelheid moeten mogelijk worden aangepast aan de specifieke IV-waarde en smeltindex van het gebruikte rPET-blend
• Filtratiesysteem: rPET bevat vaker kleine verontreinigingen dan virgin PET; een fijnmaziger filtratiesysteem in de extruder helpt om de foliehomogeniteit te bewaken
• Thermovorminstellingen: variaties in de foliedikte of smeltgedrag van rPET kunnen vragen om aanpassingen in de verwarmingsprofielen en vacuüminstellingen van de thermovorminstallatie
• Kwaliteitscontrole: stel extra controlepunten in voor kleur, helderheid en wanddikte, zeker in de opstartfase met een nieuw rPET-blend

Het is verstandig om bij de eerste productieruns met een nieuw rPET-percentage nauw samen te werken met je materiaaltoeleverancier en productiepartner. Zo kun je snel bijsturen als de folie- of traykwaliteit afwijkt van de specificaties.

Hoe wij helpen bij de overstap naar rPET-verpakkingen #

Wij begeleiden je bij elke stap van de overstap naar een duurzame PET-tray met gerecycled content. Vanuit onze fabrieken in Zaandam produceren we thermogevormde verpakkingen van (r)PET onder BRC-gecertificeerde omstandigheden. We extruderen onze eigen folies, wat ons de flexibiliteit geeft om het rPET-percentage nauwkeurig af te stemmen op jouw toepassing.

Wat we concreet voor je doen:

• Beoordeling van je huidige PET-tray op geschiktheid voor gerecycled content
• Advies over het haalbare rPET-percentage op basis van jouw kwaliteits- en voedselveiligheidseisen
• Selectie van de juiste rPET-stroom, mechanisch of chemisch gerecycled, passend bij jouw toepassing
• Aanpassing van extrusie- en thermovormprocessen voor een stabiele productie met rPET
• Ondersteuning bij het voldoen aan regelgeving rondom gerecycled content in voedselverpakkingen

Wil je weten of jouw huidige PET-tray geschikt is voor gerecycled content? Neem contact op met Koninklijke Hordijk voor een concrete beoordeling van jouw verpakking.